英语的音素分为元音和辅音两大类，由一个元音或一个元音加一个或几个辅音结合构成的语音单位叫做音节。例如：
由一个元音构成的音节：I /aＩ/“我”、oh /file:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-14118.pngu/“哦”、a/eＩ，file:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-27816.png/“一个”、ear/Ｉfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-24722.png/“耳朵”等；
由一个元音加一个辅音构成的音节： bee/bi:/“蜜蜂”、ill /il/“生病”、my/mai/“我的”、see /si:/“看见”等；
由一个元音加几个辅音构成的音节：bed /bed/“床”、bag/bfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-31348.pngg/“袋子”、clock /klfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-29469.pngk/等。
英语的词有一个音节的，也有两个音节或三个音节以上的。顾名思义，一个音节叫做单音节，两个音节叫做双音节，三个或三个以上的音节叫做多音节。例如good /gud/只有一个音节，所以叫做单音节词；morning/`mfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-162.png:nIfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-21058.png/分别有/mfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-3270.png:ｎ/和/Ｉfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-13632.png/两个音节，所以叫做双音节词；而afternoon /`a:ftfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-16693.png`nu:n/有/a:f/、/tfile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-9439.png/、/nu:n/三个音节，所以，叫做多音节词。
在英语中，双音节或多音节的单词，每一个词都有一个读得特别响亮的音节，叫做重读音节，重读音节以重读符号“`”来表示。例如在evening /`i:vnifile:///C:/DOCUME~1/boao-jt/LOCALS~1/Temp/ksohtml/wps_clip_image-23603.png/一词中，/i:/是重读音节。一般来说，只有一个音节的单词往往重读，但通常不标重读符号；双音节词和多音节词至少有一个音节重读，并在重读的音节左上方标出重读符号。
音节分为开音节和闭音节。以元音字母a 或 e, i, o, u结尾的音节叫做开音节，如nice, hi, hello, fine等都是以开音节结尾的单词；以辅音字母结尾的音节叫做闭音节，如meet, bed, what, wall, mom等都是以闭音节结尾的单词。