英语中的数字式俗语（八） - 家长易论坛

“九”在宗教上是个具有心灵象征意义（mystical）的数字。“三”即“三位一体”，代表一个完美整体，而“九”即三个“三”，为“多重完美”（the perfect plural）。据说，每当自然界出现异常现象，罗马人就会视之为不祥之兆，为了去灾，天主教会总要举行一场历时九天的祈祷仪式。但祈祷仪式一结束就再也没人谈起了。后来人们多用a nine-day wonder指报刊上大肆渲染或耸人听闻的一些报道。

这个俗语来自《圣经·新约·马太福音》中耶稣对其门徒讲的一则寓言。有个葡萄园主人一早出去雇工，与人讲定一天一钱银子。他先后雇了几批工人。早来的人和后来的人他都发相同的报酬，即使是那些在第11个小时才来的，只在园中干了一个小时的雇工，也能领得和那些已经足足干了12个小时的雇工同样多的报酬。因此，早来的人很有意见，但园主却说，原先讲定的一钱银子他并没有少给。至于后来的人，他照样付给，这是他心甘情愿的。耶稣用葡萄园来比喻天国，意在说明能够进入天国的不分先后，即使在最后时刻也还来得及。古代犹太人把白天分为12小时，自日出到日落。eleventh hour既不指现在的上午11点，也不指夜晚11点，而是相当于日落前的下午5点，即白天12小时工作日的“第11小时”，后来被喻指“最后时刻”。因此，at the eleventh hour现在用来表示“在最后时刻”，有时还引申为“在紧要关头”，而eleventh-hour decision则指“最后一刻作出的决定”。