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俗语cold shoulder最早出现在作家沃尔特·斯科特1816年出版的小说《古董商》中，表示“冷淡，轻视”之意。那么它和shoulder（肩膀）有什么联系吗？这个短语是怎么来的呢？有一种说法认为，如果顾客在餐厅逗留的时间过长，这时服务员就会给他们端上一盘凉的羊肩肉。人们都认为羊肩肉肉质差，口感不好，所以顾客就明白了这是在暗示让他们离开。其实这种解释并不正确，甚至有些荒谬。在小说《古董商》中，描述cold shoulder的那一段原文是这样的："The Countess's dislike didna gang (didn't go) farther at first than just showing o' the cauld（cold） shouther."由此可见，句中的cold shoulder显然与羊肉无关，而是伯爵夫人转过身露出她的肩膀，故意怠慢对方。小说中还出现过类似的对白“I must tip him the cold shoulder, or he will be pestering me eternally.”（我必须要对他冷淡点，要不然他总是缠着我）。所以，cold shoulder是一种不太礼貌的肢体语言。