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费马猜想﹝Fermat's conjecture﹞又称费马大定理或费马问题,是数论中最著名的世界难题之一。1637年,法国数学家费马在巴歇校订的希腊数学家丢番图的《算术》第II卷第8命题旁边写道:「将一个立方数分为两个立方数,一个四次幂分为两个四次幂,或者一般地将一个高于二次的幂分为两个同次的幂,这是不可能的。关于此,我确信已发现一种美妙的证法,可惜这里空白的地方太小,写不下。」费马去世后,人们找不到这个猜想的证明,由此激发起许多数学家的兴趣。欧拉、勒让德、高斯、阿贝尔、狄利克雷、柯西等大数学家都试证过,但谁也没有得到普遍的证法。300多年以来,无数优秀学者为证明这个猜想,付出了巨大精力,同时亦产生出不少重要的数学概念及分支。
若用不定方程来表示,费马大定理即:当n>2时,不定方程xn+y n=z n没有xyz≠0的整数解。为了证明这个结果,只需证明方程x4+y 4=z 4,(x,y)=1和方程xp+yp=zp,(x,y)=(x,z)=(y,z)=1﹝p是一个奇素数﹞均无xyz≠0的整数解。
n=4的情形已由莱布尼茨和欧拉解决。费马本人证明了p=3的情形,但证明不完全。勒让德﹝1823﹞和狄利克雷﹝1825﹞证明了p=5的情形。1839年,拉梅证明了p=7的情形。1847年,德国数学家库默尔对费马猜想作出了突破性的工作。他创立了理想数论,这使得他证明了当p<100时,除了p=37,59,67这三个数以外,费马猜想都成立。后来他又进行深入研究,证明了对于上述三个数费马猜想也成立。在近代数学家中,范迪维尔对费马猜想作出重要贡献。他从本世纪20年代开始研究费马猜想,首先发现并改正了库默尔证明中的缺陷。在以后的30余年内,他进行了大量的工作,得到了使费马猜想成立一些充分条件。他和另外两位数学家共同证明了当p<4002时费马猜想成立。
现代数学家还利用大型电子计算器来探索费马猜想,使p的数目有很大的推进。到1977年为止,瓦格斯塔夫证明了p<125000时,费马猜想成立。《中国数学会通讯》1987年第2期据国外消息报导,费马猜想近年来取得了惊人的研究成果:格朗维尤和希思─布龙证明了「对几乎所有的指数,费马大定理成立」。即若命N(x)表示在不超过x的整数中使费马猜想不成立的指数个数,则N(x)/x→0(x→∞)证明中用到了法尔廷斯﹝Faltings﹞的结果。另外一个重要结果是:费马猜想若有反例,即存在x>0,y>0,z>0,n>2,使xn+y n=z n,则x>101,800,000。
经过三百多年来历代数学家的不断努力,剑桥大学怀尔斯终于1995年正式彻底解决这一大难题。有兴趣的读者可参考本网页资源中心﹝讲义﹞一栏内「费马最后定理」之数据。
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