英语“小”单词也有“大文章”

Amy

美国《华盛顿邮报》日前发表了一篇名为”Fun Facts about Our English Language”的文章，通过引用《牛津英语词典》官方网站的例证，对英语单词拼写方面的一些有趣现象进行了梳理。文中提到，英语是世界上最难掌握的语言之一。尽管英语有其固定的语法与拼写规则，但实际情况是，很多单词的拼写方式并“不按常理出牌”。其中最为典型的例证是，“mate”“eight”与“strait”三个词的发音几近相同，但是拼写方式却大相径庭。

　　以下是《牛津英语词典》网站提供的例证:

　　尽管“-gry”看起来像个常见的后缀，在“hungry”与“angry”中都有出现，但实际上除了这两个单词之外，现代常用英语中没有其他单词以“-gry”结尾。

　　通常情况下，如果在一个英语单词中连续出现三个相同的字母，需要使用连字符将它们隔开，比如“bee-eater”和“cross-section”。但是《牛津英语词典》却收录了几个打破这一拼写规则的单词，如“frillless(没有装饰花边的)”及“duchessship(公爵夫人的身份)”。

　　英语中最长的单音节词包含九个字母，例如“stretched(伸展的)”“scratched(有划痕的)”和“screeched(尖利刺耳的)”等。

　　“orange”和“silver”是两个特殊的单词，因为它们都没有与之押韵的英语单词——这恐怕给诗人们出了个难题。

　　仅以复数形式存在的名词在英语中占据“一片江山”，其中包括“scissors(剪刀)”“binoculars(双筒望远镜)”和 “tongs(夹子)”。

　　“exceed (超过)”一词没有对应的反义词，但是《牛津英语词典》的编者认为“deceed”也许是个不错的选择，这个词可以表示“少于……”的意思。

　　“bookkeeper”是惟一一个包含三组连续重复出现的字母，且中间不带有连字符的单词。

　　英语中不包含重复出现的字母的最长单词是“uncopyrightable(不受版权保护的)”和“dermatoglyphics(皮肤纹理学)”，这两个词都由15个字母构成。

　　以“-mt”结尾的单词仅有一个，即“dreamt(英式英语中dream的过去式和过去分词)”。

　　有趣的是，“小刺猬”长久以来一直被称为“baby hedgehogs”，直到最近，语言学家们才考虑将其叫做“hoglets”或者“hedgehoglet”。

　　对此，《华盛顿邮报》评论说，英语的特殊拼读规则常令初学者感到头疼，也使得学习这门语言成为一个不小的挑战。