大科学家们的有趣故事一

月之影

　　世界上不少大科学家，在探索性的科学研究活动中都有过重大的失误。

　　牛顿科学探索的中止

　　牛顿虽然在科学探索领域里成果丰硕，但在他从事科学探索的漫长岁月里，经济收入却一直很不宽裕。1692年，50岁的牛顿被富裕的物质生活所吸引，决定抛弃科学探索的艰辛生活，寻找一个能够带来更多经济收入的职位。消息传出，人们纷纷为牛顿推荐去处。开始有人推荐他去担任伦敦查特蒙斯公立学校校长，但当牛顿问清这个职位的月薪不够高时，便辞掉了这个职位。1696年，好心的哈利发克斯爵士推荐牛顿去当英国皇家造币厂督办，这个职位的年薪可观，牛顿欣然同意迁居伦敦，当上了皇家造币厂的督办。

　　牛顿走马上任后毫不停歇，把他那伟大的头脑从此转到了铸造货币之上。在财政部花园后面，牛顿派人建起了10座大熔炉，先是一炉炉地把旧币熔化掉，然后把熔化后的贵金属运送到伦敦塔，在那里重新铸成货币。牛顿就这样投身于熔旧铸新工作，一晃到了1699年，才告结束。牛顿的热情工作受到了皇家的赞许，因而被皇家授予终生“造币厂厂长”职衔。造币厂厂长这个职衔给牛顿带来了丰硕的薪俸，他每年可以得到一笔多达2000英镑的可观经济收入。我们说这笔收入可观，是因为当时建立格林尼治天文台，即所谓弗拉姆斯蒂德大厦，才花去500英镑的资金。

　　牛顿把整个身心都投入到了货币铸造之中，因而整日为此奔忙，使得他无法继续担任剑桥大学的教学和科研工作，不得不于1701年辞去了剑桥大学教授职务，退出了三一学院。这样，就使得牛顿后半生生活发生了巨变：即从清贫之境变成了富裕之境，与此同时也使他从一个在剑桥大学过着相当宁静隐居生活的学者，一举变成了一个在伦敦官场上颇有影响的人物，同英国皇室结成了日益密切的联系。牛顿生活事业的这一急剧变化，当然成了当时人们的笑谈。在一出话剧中，一个逗人发笑的丑角说：“牛顿吗?唉——我是听过伊萨克先生的名字的——谁都知道伊萨克先生的大名。伟大嘛，铸币大臣!”牛顿的全名叫做伊萨克·牛顿。

　　生活道路的如此巨变，导致了牛顿科学探索道路的闭塞，使其科学探索工作彻底中止了下来。

　　高斯的话柄

　　高斯虽然被誉为18世纪是伟大的数学家，赢得了同代人的广泛尊敬，但与此同时他也给同代和后代人留下了不可避开的话柄。即他虽然在1824年以前，已经独立地得到了非欧几何学的令人满意结果，但由于康德的唯心主义空间观念占据着统治地位，高斯没有勇气去突破它，因而一直没有把研究结果发表出来，造成了他的一大失误。康德说，空间观念是天赋的，人生下就有空间观念，这种空间就是欧几里德空间，它是惟一的空间。康德说的欧几里德空间观念在当时占据着统治地位，人们都相信它，认为不可突破。高斯发现在非欧几何学则突破了这一传统的空间观念，所以高斯害怕他的非欧几何学与传统空间观念相违背，引起不理解者的反对，因此这一研究成果到他死后才被人们披露出来。

　　高斯不仅没有勇气发表已经取得的非欧几何学研究成果，而且在别的数学家得出这一成果之时，他也不敢拿出勇气进行公开支持。1826年，俄国数学家罗巴切夫斯基在喀山大学物理学会议上，宣布他创立了非欧几何。此后，他又连续发表了一系列非欧几何学著作。罗巴切夫斯基的非欧几何学动摇了旧的传统空间观念，因而引起了教廷的反对，主教宣布他的学说是邪说，更有人用匿名信在反对杂志上嘲笑、谩骂、侮辱罗巴切夫斯基，甚至宣布他是疯子，最好的态度也不过是“对一个错误的怪人的宽容的惋惜态度”。高斯是了解罗巴切夫斯基非欧几何学正确的人，而且这时他已大名鼎鼎，完全有能力站出来为新生的非欧几何学进行辩护，但罗巴切夫斯基的遭遇正是高斯先前估计到的，也正是他不敢发表自己的非欧几何学结论的“怕处”所在。因此，他没有敢于站出来为之辩护，只在私人通信里说到自己对罗巴切夫斯基的钦佩。

　　一代数学巨匠高斯，因为缺乏与旧的传统观念斗争的勇气，不仅一时淹灭了自己也淹灭了他人的非欧几何学研究成果，给人们留下了夺不去的话柄。

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这年头，分不好赚啊  

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分不好赚啊！